Le solaire photovoltaïque permet d'obtenir de l'électricité par la conversion directe du rayonnement solaire, à partir du moment où les photons (particules de lumière) mettent en mouvement les atomes de certains matériaux.
Les cellules photovoltaïques produisent du courant continu à partir des rayons du soleil.
Celles-ci sont rassemblées en modules solaires photovoltaïques, qui, à plusieurs forment une installation solaire chez le particulier ou une centrale solaire photovoltaïque pour faire tourner un réseau de distribution électrique.
La recherche dans ce domaine est particulièrement active, permettant de réduire sans cesse les coûts d'équipements.
Des aides considérables sont mises en place pour favoriser la diffusion de toits photovoltaïques :
des subventions à l’investissement pour une installation solaire photovoltaïque
un prix de rachat du kWh solaire garanti
un système de bourse d’électricité verte
La France a mis en place des incitations très intéressantes :
prix de rachat élevé du kWh à 0,57 euro
subvention sur les installations photovoltaïques intégrées au bâtiment de 4,6 € ou 6,1 € par watt crête, soit près des ¾ du coût
50 % de crédit d'impôt pour une installation photovoltaïque agréée